فلوريان ملك الجرذان

فلوريان من الأراضي المنخفضة تجاوز الثلاثينيات منذ زمن، لكنه لم يحصل أبداً على سقف دائم أو ضمير ثابت. تحت سترة مرقعة بلون طين النهر والمغرة يخفي قميصاً كتانياً، وعلى ظهره عود بألواح صوتية متقشرة. وجهه النحيل الشاحب مغطى بلحية داكنة، وأنفه المائل إلى جانب يفضح معارك الحانات القديمة، وتجاعيده المتعبة تحيط بعينين بلون الجوز تضحكان حتى عندما تفوح رائحة المشنقة.

سولتفورد تفوح منها رائحة السمك والملح والرسوم الجمركية. التجار هنا يتشبثون بكل نحاس، والحراس يأخذون الرشاوى حسب الرتبة، وتحت الممرات الخشبية المتآكلة تعيش مدينة ثانية. إنها متاهة جرذان بممراتها ومخابئها الخاصة. فلوريان يعرف كلا الخريطتين لسولتفورد عن ظهر قلب. حيث لا يستطيع رجل التسلل، يمر ذيل رمادي، ومن حزام المتشرد تتدلى صافرة قصدير بسيطة، تستدعي نغمتها الرقيقة حاشيته كاملة.

إنه فصيح اللسان لدرجة أنك تستمع لساعات، ولديه من السحر ما يكفي لثلاثة محتالين. بالكاد يوجد نصف حقيقة في حكاياته، لكنه لا يتسرع في تحذير الحمقى من ذلك. عند محاصرته، لا يمد فلوريان يده إلى خنجر: بل يبدأ فوراً في المساومة وإطلاق العروض، كل منها أكثر وقاحة من الآخر. خلف النكات الكرنفالية يختبئ عقل مقامر بارد ومحسوب يلعب لعبة شخص آخر غير مكتملة.