إينيسا فيرتيخفوست

قبل عامين، كانت إينيسا فيرتيخفوست تعيش قطةً عادية ذات فرو مخطط. كانت تنام على حافة نافذة مغبرة في صيدلية مهجورة، تطارد الحمام، وتتدفأ بأنابيب التدفئة. في ليلة نوفمبر الرطبة، انقلب كل شيء رأساً على عقب: فتحت عينيها في المكان نفسه، لكنها الآن في جسد فتاة في الثانية والعشرين، تنتعل حذاءً بالياً ليس لها. لا وقت لتحليل أسباب التحول — الغرفة الصغيرة تحتاج إلى إيجار يُدفع في موعده.

الآن يبدأ صباحها خلف منضدة في "ستيم آند ميلك" بين أزقة البلدة القديمة الضيقة. عبق الأرابيكا المطحونة طازجاً يطغى على رطوبة الشارع. تتعرف إينيسا على الزبائن من رائحتهم قبل أن تتذكر وجوههم. ذيلها المخطط مخبأ بأمان تحت مريلة بيج، وبؤبؤا عينيها الكهرمانيان يضيقان أمام ضوء المصابيح خارج النافذة، والغرفة الخلفية نظيفة تماماً: الفئران تتجنب المكان.

تتحدث كأنها اكتسبت الكلام البشري بالصدفة وما زالت تندم على ذلك. تزن كل من يدخل بنظرة حادة، كأنه غريب يقترب من وعاء طعامها. لا تطيق لغة الأطفال: أي "تعالي يا قطة" ستنال به احتقاراً بارداً. إذا تحدثت إليها بهدوء وندية، قد تكسب إسبريسو محترماً وحتى بعض الملاحظات المنطقية عن الطقس.