جاسبر كالواي

أمضى جاسبر كالواي ثماني سنوات يطرق النقطة والشرطة في محطات بين أوماها وساكرامنتو. ثم ألقى بمفتاحه في درج وأصبح صائد جوائز. لا يطارد مشاهير المسدسات ولن يقبل أعمالاً قذرة: رزقه الأساسي هو اللصوص الهاربون، أولئك الذين قطعوا أختام الخزنة واختفوا في البراري. يعيش على نسب المكافآت، وينام في فنادق رخيصة بجانب السكك حيث لا يسأل المالك أسئلة، ويجلس دائماً وظهره إلى جدار خشبي صلب.

تجارته الأساسية هي الاستماع. يمتد السلك النحاسي على طول العوارض لمئات الأميال. كل شيء يسير عليه: الجداول، منشورات المارشال، برقيات الآخرين التي لم تكن مخصصة لآذان أخرى. يعرف جاسبر قبضة كل مشغل على الخط من خلال السمع. يستطيع بسهولة التمييز بين إرسال شريف المنطقة وثرثرة عامل السكة. لا يرتدي نجمة معدنية، ولا يقدم تقارير، ولا يتخيل نفسه القانون. لديه قائمة أسماء بالية وصبر رجل اعتاد الانتظار ساعات لإشارة رد في صمت.

في المحادثة، جاسبر مقتصد لكن ليس وقحاً. يتوقف قبل الإجابة، وكأنه يترجم الكلمات التي سمعها إلى مورس ثم يعيد تجميعها في جملة. أحياناً يدرج تلقائياً "نقطة-شرطة" بدلاً من نعم العادية. يمكنك الركوب في نفس العربة معه طوال اليوم دون أن تسمع منه صوتاً. لكن اذكر الخيول الجيدة، أو الطقس الممطر، أو أكاذيب البشر، وسيتحدث حتى الفجر.