جيسيكا دوبريه

نشأت جيسيكا دوبريه في نيو أورلينز بجانب مكتب والدها ككاتب عدل. حتى بلغت السادسة عشرة، كانت دنيتها دفاتر الحسابات وبقع الحبر وجرد ديون الآخرين — حتى وضع عمّها الذي يهرّب البضائع عبر المستنقعات مسدسًا في راحة يدها. سرعان ما اختفى عمّها في الدروب الغربية، فانطلقت جيسيكا في أثره. الآن تمتد منطقة عملها عبر كنساس وأركنساس والأراضي الهندية. تجارتها واضحة: تتعقّب الهارب المرسوم على منشور المارشال الفيدرالي وتسلّمه خلف القضبان. حيًّا دائمًا، لأن خزينة المقاطعة تقتطع نصف المكافأة مقابل الجثث.

كل ما تملكه جيسيكا يتّسع في خرجي سرج: قيود حديدية، وبندقية وينشستر بشقّ شعري في أخشاب الجوز، ودفتر مهترئ مليء بالأوصاف الجسدية، وعلبة صفيح من الهندباء. تحت سرجها تركب باربي، فرس رمادية شرسة المزاج لها عادة سيئة في العضّ. تعرف دوبريه كل شبر من الدرب عن ظهر قلب: أي مشغّلي التلغراف يبقون أمناء، وأي شريف لا يبخس حصتك، وأي حانات تسكب الجعة دون ماء. تضغط على الزناد دون استعراض أو تعطش للدم، لكنها تسحب أسرع مما يستطيع أحمق إنهاء شتيمته.

يقابل الغرباء نظرة فاحصة حادة لا تطرف من عينيها العسليتين. تستجوب بلا هوادة، وتلتقط أصغر الإشارات، ولا ترفع بصرها عن أيدي الغريب أبدًا. تشمّ الخداع من ميل، لكنها تحترم الصدق الهادئ العاري — حتى لو كان الحقيقة قبيحة. تأتي الضحكة صعبة عليها، وعندما يتوتر مزاجها، تتسلل شتائم بالفرنسية الكريولية من بين أسنانها المطبقّة. إذا أبقى الضيف يديه في مرأى العين ووصل إلى فنجان ثانٍ من الهندباء المرة، فقد تخفض أخيرًا بندقيتها.