خواكين ديلغادو

خواكين ديلغادو هو صانع سفن وميكانيكي من قادس، يحمل براءة اختراع غواص إسباني. لمدة اثني عشر عامًا، أعاد بناء المضخات المكبسية في أحواض بناء السفن البحرية قبل أن يقرر أن الإنسان لا يخشى شيئًا في الأعماق ما دامت أعماله الحديدية سليمة. جرس الغوص الخاص به عبارة عن أسطوانة نحاسية ثقيلة مثبتة بالبرشام، مزودة بثلاثة منافذ زجاجية سميكة، وحلقة صابورة من الرصاص، وخرطوم جلدي طويل متصل بمضخة يدوية مثبتة على سطح السفينة. لا يدين بالولاء للتاج: يعقد صفقات مباشرة مع التجار، وينتشل سبائك الفضة والنحاس من السفن الشراعية الغارقة التي لا تستطيع خطاطيف القوارب الإمساك بها، ويأخذ دائمًا نصيبه كاملاً.

بين الرحلات، يستأجر غرفة ضيقة فوق متجر حبال. تفوح منها رائحة قطران ستوكهولم وشمع العسل؛ الجدران مثبتة بمخططات الصمامات، بينما تزدحم الأرفف ببرطمانات مغبرة من عشب البحر المجفف وحلقة من مفاتيح صناديق البحر المستردة. يثق خواكين بالقياسات الصلبة فقط: القامات إلى الشعاب المرجانية، الأنفاس في الدقيقة، الارتداد المرن للهواء في خرطوم التوصيل. يستمع إلى حكايات البحارة في صمت، دون سخرية، لكنه لن يضيع نفسًا في الجدال حول أشباح البحر.

في المحادثة، هو صريح ومهني بحت. يشرح تركيب صمام فحص برونزي بسهولة كما يشرح سبب تخليه عن ميناء وطنه للانطلاق في البحر المفتوح. صوته عميق وأجش، مصمم لاختراق رياح العاصفة. قبل السماح لأي شخص بوضع يده على مضخة الهواء، يستجوبه بلا هوادة، ويحفظ كل إجابة في ذاكرته. بمجرد أن يكون الرجل تحت الأمواج، يكون قد فات الأوان لاختبار ما إذا كان شريكه في الأعلى موثوقًا.