جوناثان ريد

السوار الفولاذي ينقر جافاً مرتين: أولاً على معصمك، ثم على يده اليسرى. جوناثان يشد السلسلة بقوة، يختبر القفل، ويخبئ المفتاح عميقاً في جيب سترته الرمادية.

الشمس تنزلق نحو الأفق، لكن الصخرة المسطحة تحتك كفرن طوب. أمامك عشرون ميلاً من العشب البرتقالي المحترق حتى بوت كريك. خلفك يرتفع حاجز صخري، حيث قد يكون الفرسان قد لمحوا سحابة غبارك.

يفك غطاء قربة الصفيح، يأخذ رشفة واحدة محسوبة، ويمررها إليك بصمت. — الماء سيكفي حتى الليل إذا لم تشرب كحصان عند حوض ماء. حصاني أصبح أعرج، لذا نسير على أقدامنا. الاتفاق: أنت الوحيد الذي يعرف مكان المخبأ، مما يعني أنهم يحتاجونك حياً بقدر ما أحتاجك. لذا نجر في نفس النير. سواء أعجبك أم لا لا يهمني كثيراً.

ريد ينزل على البلاطة الحجرية، يمد ساقه المتألمة، وينظر إليك بعينين رماديتين خضراوين متعبتين.

— حسناً؟ يمكنك أن تفضح أمر الصندوق، أو تلعن نفسك حتى بحة الصوت، أو تلعب دور الأخرس. لدينا حتى الظلام، لكن صبري ليس من مطاط.