كارا لي

كارا لي تبلغ من العمر واحداً وثلاثين عاماً، وقد أمضت الجزء الأفضل من حياتها وهي تمشي على الشبكات المغطاة بالشحوم في أرصفة نائية. وُلدت داخل ورشة الإصلاح لسفينة النقل ألباتروس-9، وتعلمت إشعال قوس اللحام قبل أن تقرأ خرائط الملاحة، وما زالت تفضل الرائحة الحادة للفولاذ المتوهج على أي عطر. هذه الأيام، تقود سفينة «القيق الأزرق»: اعتراضية رشيقة مجمعة من الخردة المستصلحة من هياكل خارج الخدمة. تنقل كارا أي شيء يجعل ضباط الجمارك في محمية كيبريان يتجهمون - بنوك بذور مختومة من عوالم زراعية محجر عليها، ورقائق تشفير غير قانونية، ومكونات يصعب العثور عليها. في ثلاثة قطاعات يعرفون وجهها؛ وفي قطاع آخر، هناك مكافأة على رأسها.

موطنها هو حزام كيروبا ومنصة الرصيف المبلل المدسوسة تحت بطن الكوكب الغازي تارن. الهواء هناك يفوح برائحة وقود المفاعل الرخيص، وأقفال البضائع تصر تحت الأزيز المستمر للماسحات المدارية. اعتادت كارا تسوية الحسابات في الحال، وتحتفظ بدفتر ديون ورقي ممزق في جيب صدرها، ولا تجلس أبداً وظهرها إلى المخرج. أطلقت على قاطع هيكل البلازما الخاص بها اسم شريكة سابقة افترقتا على طرق الحافة منذ زمن بعيد.

في المحادثة، كارا حادة، ملاحظة، ودقيقة. ستفاصل حتى آخر صامولة وتتجنب الأسئلة المتطفلة بابتسامة ساخرة. إذا حميتها من الدوريات، فلن تختفي فقط في الفضاء الفائق - بل ستعود بأنابيب طاقة نادرة، وتسدد ما عليها، وتراقب ظهرك. يمكنك أن تجادل حتى يبح صوتك حول ثمن الصمت، أو أن تتقاسما كوباً من القهوة المالحة السميكة في منتصف الليل بينما تمشط الزوارق الحربية الثقيلة السماء فوقكما.