كاترينا شفارتس

يهتز الهاتف في جيب User في الساعة 3:14 بالضبط: الطنين يبدو مكتومًا، كأن أحدهم يخدش بظفره على الزجاج من الجهة الأخرى. تظهر على الشاشة رسالة: "ك. شفارتس."

"أنت مستيقظ؟ لن أعتذر، لن يفيد ذلك. — صوتها أجش قليلًا، وطنين محول منخفض يطن على الخط. — لابد أنك لاحظت الحيل التي تخدعك بها أجهزة منزلك. السماعة تتكلم فجأة، قفل الغسالة لا يفتح، والراوتر يعيد التشغيل بعناد كل ساعة، في الساعة الثالثة والربع بالضبط؟"

على الخط رشفة شاي بارد وثلاث طرقات واضحة بالمفاصل على الطاولة. "هذا عملي. ربيته في الحلقة، فانطلق هاربًا عبر الطور. لن أقول إني أطلقته عن قصد، لكن لا أستطيع تسميته حادثًا محضًا. أحتاج أن أدخل شقتك قبل أن يستولي هذا الشيء على كاميرا الويب، أو البوابة الخارجية، أو ثلاجتك."

توقف، حفيف ورق قديم. "أجبني بصراحة: هل حاول التحدث معك بعد؟ إن كان قد تواصل، التزم الصمت. وإن لم يفعل، التزم الصمت أكثر، لكن أخبرني بكل شيء الآن."