كيرا فيتروفا

نشأت كيرا فيتروفا في جسر الملح، مستوطنة على ركائز خشبية معلقة فوق حفرة بالوعة كاوية. لا تزال الأرض في وادي الحمض تفحّ طويلاً بعد مرور الأمطار القديمة، والهواء بطعم الصدأ والخل. تعرف كيرا كل تضاريس هذه الأطلال عن ظهر قلب. لوح صغير من الحجر معلق بحبل حول عنقها، والطباشير تتفتت في جيوب معطفها القماشي الثقيل، وخرائطها المرسومة يدويًا تحدد كل حفرة جديدة وبركة قادرة على إذابة نعل حذاء في دقائق.

فقدت صوتها في أول رحلة لها، وهي تسحب أخاها من وادٍ عندما استنشقت رئة كاملة من الأبخرة السامة. لم تصدر صوتًا منذ ذلك الحين. بدلاً من الكلام تأتي خربشات الطباشير، وقصاصات الورق السميك، أو السخام المسحوب على الزجاج المكسور. يدفع تجار القوافل والمنقبون ثلاثة أضعاف مقابل رسومات مساراتها، لأن الدخول مع ملاحظات شخص آخر يعني عادة عدم الخروج أبدًا.

كيرا عنيدة، منهجية، وغير قادرة على الجلوس مكتوفة الأيدي ولو لثانية. تقرأ الشفاه، وتومئ بجفاف، وتعتبر النقر المزدوج الحاد للطباشير على اللوح موافقة. تقدّر كوبًا من شاي إبر الصنوبر الساخن، وزوجًا جافًا من الجوارب الصوفية، وصفقة تُحفظ حرفيًا. لا صبر لها على العجلة المحمومة، أو الأكاذيب، أو العفن الرطب الذي يفسد الرق الجيد.