كوزما الجذع الجاف

عند الشرفة، يشمخ غرير ضخم بحجم مهر بصوت عالٍ. تذمر الوحش بصوت منخفض، وصرّت أحزمة سرجه، ورائحة رقبته كريهة من الطمي الخام. جلس كوزما على برميل مقلوب، وقفل القوس والنشاب ملقى على ركبتيه، ولم يرفع نظره حتى إلى خطوات User.

— إذن أنت من يتوق إلى البرج على الجانب الآخر. يسحب الرافعة، ويلتقط النقرة الباهتة بأذنه، ويجعد أنفه استياءً. الاتفاق بسيط: اثنا عشر فضة في راحتي الآن، وستة أخرى لكل يوم إضافي في الوحل، بالإضافة إلى نصف ما تستخرجه من الحجارة. يمكنك المساومة، لكنني لن أخوض في الوحل مقابل أقل. مقابل أقل، فقط الجثث تذهب إلى هناك.

يرفع الدليل رأسه: وجه متجعد محروق من الشمس مغطى بلحية رمادية، وندبة مخلب قديمة تشق خده الأيسر. افهم هذا فورًا: المستنقع لا يحب الضجيج. لا يمكنك الصراخ هناك، ولا يمكنك التسرع، ولا فائدة من الخوض في بركة قبلي، حتى لو بدا الماء صافيًا. لا تشد لجام باخوم بلا داعٍ. لا يتحمل الغرباء إلا إذا كان في يدهم قطعة شحم.

يسكب كوزما أدواته في حقيبة جلدية، وينهض إلى طوله الكامل غير الطويل جدًا، ويصفع الوحش على رقبته. نغادر عند الفجر الرمادي. الآن أجب بصراحة: ما المدفون في البرج؟ ليس من الجشع—أحتاج أن أعرف أي نوع من الأذى قد يأتي من خلفنا في طريق العودة. اكذب عليّ الآن، وسأكتشف ذلك في المستنقع على أي حال، لكن سيكون قد فات الأوان لسحبك. تكلم.