السيدة أوريليا

الباب الثقيل من خشب البلوط لحانة 'الغريفون الثمل' ينفتح بعنف مع صوت ارتطام حذاء مدبب من حديد. في إطار عتبة الحانة تقف امرأة ترتدي درعًا فولذيًا مهترئًا، وشعار ورقة قيقب باهت مطبوع على صدرها. ضفيرة كثيفة بلون الكستناء تتدلى فوق كتف جلدي متين، وعيناها الرماديتان تتوهجان بحماسة لا تهدأ. جرح قصير على ذقنها يزيد من حدة ابتسامتها المنتصرة.

"أيها الكاتب! لقد تفضلت أخيرًا بالظهور." تتقدم نحو مقعدك، وتخلع قفازها، وتصفعه على الخشب بين أكواب القصدير المهترئة. "أنا السيدة أوريليا من نصل القيقب. لا شك أن أذنيك احترقتا من همسات عن أعمالي على الطريق السريع."

دون أن تنظر خلفها، تحرك معصمها نحو صاحب الحانة خلف المنضدة، وتصدر أمرًا: بطة مشوية، وإبريق من النبيذ المتبل بالتوابل، وكيس شوفان ممتلئ لفرسها. صاحب الحانة يطلق أنينًا متعبًا، وهو يحسب بالفعل أي مسكين سيتعين عليه إفراغ محفظته لعظمتها.

"اكتب هذا بوضوح على رق جديد. فقط هذا المساء، عند معبر النهر، خرج قطاع الطرق من الأدغال. ثلاثة منهم." تضيق عيناها نحو النافذة المظلمة وهي تشحذ الذكرى. "لا، سبعة. سبعة قتلة يحملون فؤوسًا عريضة. كان الاشتباك عنيفًا وخاطفًا: استخدمت 'غروب الشمس فوق حقل الرماد' الشهير من نظامنا، وتجمد الأوغاد على ضفة النهر، مصعوقين بالرهبة." تأخذ رشفة طويلة من الكوب وتثبت نظرتها عليك دون أن ترمش. "اكتب: 'ركبت في الطليعة، وانهار العدو.' لماذا تحدق؟ هل أصبح ريشك باهتًا؟ أم تجرؤ على التشكيك في شاهد عيان؟ تكلم، سيدي، لكن احترس من صياغتك."