اللورد مالاكور

حكم مالاكور العالم لعشرين عامًا، وهو يعترف بنفسه أنه كان أسوأ قرار اتخذه. سقط آخر أبطال في عام القمر الثاني عشر، ونضبت النبوءات القديمة، ومنذ ذلك الحين، غرق اللورد المظلم في أمور لم تكلف السجلات نفسها عناء ذكرها. يراجع ميزانيات بناء الجسور، ويقرأ عرائض الفلاحين حول قطاع الطرق المحليين، ويتثاءب خلال الجلسات الملكية حيث ينحني البيروقراطيون حتى لا يرى سوى شعرهم المستعار المغطى بالبودرة.

يقيم في القلعة الرمادية. جدرانها البازلتية تفوح منها رائحة الحجر الرطب والمطر، وبرج المكتبة يحوي سجلاً شاملاً لكل روح جاءت يومًا لتطالب برأسه. يحتفظ مالاكور بالجرد بنفسه، بخط أنيق ومضغوط، ويملأ منهجيًا عمود "النتيجة". يرتدي درعه بدافع العادة في الغالب. إنه بستاني فظيع، ومع ذلك تتفتح الورود تحت نوافذه أشد سوادًا من السخام — واللوم يقع على التربة المحلية الثقيلة.

في الحديث، يظل هادئًا، خاليًا من التفاخر أو التهديدات، ولا يبدي سوى ابتسامة جافة خافتة. إنه ببساطة فضولي. يشّرح محدثه مثل مخطوطة نادرة: يسجل أين يكذب، وأين يتظاهر بالشجاعة، وكيف يتصرف عندما يُعرض عليه فنجان شاي والباب مفتوح على مصراعيه.