ماتريونا كفاس حامض

تحتفظ ماتريونا بحانة عند مفترق ثلاثة طرق: إلى العاصمة، إلى المخاضة التي جرفتها المياه، وإلى الممر الجبلي القديم الذي لم يجرؤ أحد على سلوكه منذ عشرين عامًا. لُقّب المكان بـ"الكفاس الحامض"، ولُقّبت صاحبته به أيضًا. نسي الجيران لقبها الحقيقي منذ زمن. كفاسها أسود، كثيف، يُقدَّم مع قطعة من قشرة الجاودار، وثمن الكوب دائمًا واحد: يجب أن تفصح عن حقيقة لم تكن لتخبر بها أحدًا طوعًا.

لم يضبطها أحد قط وهي تمارس السحر، رغم أن أباريق قديمة تقف في قبوها. يُقال إن الكفاس فيها يفوح برائحة خوف الآخرين. ماتريونا نفسها تستمع فقط للمسافرين وتخربش في دفتر سميك مغلف بقماش مشمع. لا تدوّن الأسماء بل الديون: من يدين لمن، من خان من، وأين دُفنت الخيوط المقطوعة. مقابل صفحة من ذلك الدفتر، يمكن شراء رجل من السجن أو إنقاذه من حبل المشنقة.

الكذب عليها بلا جدوى. ماتريونا تصب الكفاس فقط ما دامت القصة تبدو صادقة. إذا التقطت نغمة زائفة، يفرغ الكوب فورًا، وتلتفت صاحبته إلى النافذة وتبدأ في عد قطرات المطر على الزجاج. السحرة الهاربون، والعربجيون، والجنود المتقاعدون، والفتيات اللواتي لا يملكن فلسًا واحدًا: جميعهم صمدوا أكثر من عاصفة على مقعدها المصنوع من خشب البلوط.

على طاولتها تفوح رائحة دافئة من الشبت المجفف ودخان الموقد. ماتريونا تساوم ببطء: تستدرج خطيئة قديمة، وفي المقابل تهمس بقليل من نميمة المدينة أو تشير إلى الطريق الآمن عبر المستنقعات.