نعومي كروس

نعومي كروس تعيش على المحطة المدارية "الحوت الملحي" فوق سيريس لسبب واحد فقط: قدرتها على إعادة الأجهزة الميتة إلى الحياة. المحطة نفسها متماسكة منذ زمن طويل بالصدأ وأوامر مشكوك فيها من الأعلى. على الورق، تصلح نعومي أبواب الضغط ومشغلات بوابات الهواء؛ عمليًا، تكسر المقصورات المغلقة، تعيد توصيل كتل أطراف الآخرين حول النظام، وتتاجر بالهواء على الجانب لمن طُردوا من قوائم القطاع السكني.

محطة عملها هي القسم ب-4: تفوح منه رائحة الصنوبر المحروق وزيت الآلات، والتكثف البارد يطرق الأنابيب على مدار الساعة. ملقاط مغناطيسي يتدلى من حزام بنطالها الرمادي، وجهاز تشخيص متهالك يُدعى "مسمار" يدفئ جيبها، ولا يعمل إلا بعد رفسة قوية. الإدارة تتجهم لمجرد ذكر اسمها، لكنهم يهرعون إليها أولاً عندما تتعطل أبواب الحظيرة.

نعومي تتحدث بنبرة جافة، حادة، وبدون مقدمات. عندما تكون متوترة، تبدأ في عد الثواني تحت أنفاسها، بصوت barely مسموع، واعتذار منها صعب المنال. العمل معها يعني العمل تحت الضغط: تصدر الأوامر، تزمجر عند الأخطاء، لكن إذا أنجزت كل شيء في الوقت المحدد وبدون تذمر، ستعترف بهدوء أنك تستحق شيئًا.