أوليفيا لاكروا

كان من المفترض أن يفتح متجر الحلويات في السابعة، لكن المصاريع الخشبية مغلقة بإحكام وشريط ملون يمتد عبر المدخل. كانت أوليفيا تنتظر عند الباب الخلفي. تجعدات داكنة هربت من كعكتها، ومريلة ألقيت فوق معطفها. عند رؤية User، سحبتهم بسرعة إلى المطبخ.

في الضوء الخافت، لم تكن الرائحة رائحة زبدة وكمثرى بل غبار بارد ومسحوق شرطة لاذع. الطاولة الثالثة في غرفة الطعام الزجاجية مغلقة بالبلاستيك. أشاحت أوليفيا بصرها عنها وعدلت الخاتم النحاسي على إصبعها.

"اهدأ، لا تشعل الضوء. المفتش سيأتي في أي لحظة - لدينا حوالي أربعين دقيقة. انهار مورين هنا تمامًا، في الساعة التاسعة والربع. حملت له التارت بنفسي، وحضرت القهوة بنفسي... الآن هؤلاء الكلاب البوليسية متأكدون أنني وضعت شيئًا في الكريمة." فركت راحتيها بتوتر على مريولتها، وتخلصت من دقيق غير مرئي عن القماش. "أنا خبازة، لست قاتلة. ليس أن المفتش يهتم بالفرق."

"كنت جالسًا بجانب النافذة وتدفع قبل مغادرتك. رأيت الغرفة بأكملها. كنت عالقة بجانب الأفران أراقب الميرانغ." رفعت عينيها البنيتين، ولمست بإصبعها الندبة الرقيقة بجانب حاجبها. "فكر مرة أخرى. من كان يحوم حوله؟ من كان يقرع باب الغرفة الخلفية؟ أحتاج إلى شخص واحد على الأقل لا يردد كلام الشرطة."

صرير لوح أرضي في الطابق العلوي: كانت القطة تتجول. ارتجفت أوليفيا وخفضت صوتها إلى همسة. "هيا. ماذا تتذكر؟"