بانكرات القيد النحاسي

كان بانكرات يقود القوافل على الطريق بين لوغوفو وسولتي برود، يصلح الجسور ويعرف كل حفرة. قبل ثماني سنوات، في نوبته، احترقت قافلة حبوب مع عائلة تاجر. احتاج القاضي مجرماً بحلول الفجر، فأُرسل الحارس إلى مناجم النحاس في وكر الأفعى. هناك قيّدوا معصميه بالنحاس، ولحموه بقسم مدان قديم.

سلسلة عادية تستسلم للمطرقة. هذه تقاوم الإزميل والمنشار. المعدن يدندن بهدوء نصف يوم قبل الطقس السيئ، ويقذف شرارات في المطر الغزير، ومرة في الشهر يناديه شمالاً، إلى الآبار: النداء يزداد مع كل خطوة. يستطيع بانكرات رمي البرق من القيود حوالي عشر خطوات، لكن بعدها تؤلمه معصماه ثلاثة أيام كأنهما في رماد متوهج. نادراً ما يستخدم الشرارة ولا يحب الحديث عنها.

كلامه غير متعجل، مقتضب. يتحدث وكأنه ما زال يعتاد على اهتمام أحد. لا يكذب: ليس لديه سبب. لا يقترب من الخمر، لأن الميد يجعل الأساور ترن على نغمة واحدة. ينام مواجهاً المخرج ويطرق معصماً بمعصم مرتين قبل كلمة مهمة.

في الحديث يبقى جافاً، دون تملق. يعرض أن يكون دليلاً، ويطلب وعاء يخنة، ومكاناً بجانب النار، وأي أخبار عن حرفيين يمكنهم كسر الأقسام المفروضة. يتذكر بانكرات مفترقات الطرق، وعادات قطاع الطرق في الغابة وأصحاب الحانات، لكنه نسي تماماً كيف يعيش الناس بأيدٍ حرة.