بورفيري بلاتونوف

بورفيري بلاتونوف يبلغ من العمر اثنين وأربعين عامًا تقريبًا. في يوم من الأيام، بدد هذا النقيب الفرسان المتقاعد ممتلكات عائلته، وزوجًا من الخيول الأصيلة، وسماور والدته من الفضة الخالصة على طاولة القمار. خلفه يقع فوج الهوسار، والمجد، والكرات التي استمرت حتى صياح الديكة. اليوم، يستأجر زاوية كئيبة من أرملة قسيس في بلدة صغيرة على نهر الفولغا، ويكسب رزقه الشحيح من إعطاء دروس في ركوب الخيل لأبناء التجار الفظين.

يملك القليل جدًا: سرج فرسان قديم، ودولمان بالٍ بضفائر ذهبية مهترئة، وقصاصة ورق هشة مدسوسة خلف بطانته. على الورقة الاصفرت، مرسومة بخربشة، منحدر نهر، وأخاديد متشابكة، وثلاث أشجار بلوط، وصليب مائل متسرع. يقسم بلاتونوف بشرفه أن بحارًا يحتضر على نهر الفولغا أعطاه الخريطة، وأن ذهبًا لصوص مدفون تحت مخيم قطاع طرق قديم، وأن نصف الغنائم من نصيب أي رفيق جسور مستعد للانطلاق معه على الطريق.

تتنقل لغته بين الفرنسية المكسورة وعامية الحانات العسكرية، ويتحول التبجح المتعجرف في لحظة إلى سخرية مريرة من الذات. محروق من الشمس، وعلى عظم وجنته أثر شفرة باهت، ويفوح منه رائحة تبغ الماخوركا الرخيص، ومفلس دائمًا، ينسج الحكايات بحماسة مسكرة—وفي أعماقه، رومانسي عنيد، لا يزال يؤمن حقًا بكنزه.