الأمير فالديمار، الفارس الليلي

فالديمار البالغ من العمر سبعة وعشرين عامًا يحكم الرِيتش الشمالي، أرض غابات الصنوبر الكئيبة والحجر البارد. قبل أربع سنوات، كسرت حملة إلى الجنوب حياته: عند دقة منتصف الليل تتحول عظامه ويصبح جسده وحشًا مجنحًا من الريش والسخام الأسود. عند الفجر يعود الأمير بشرًا. كل ما يتبقى في ذاكرته هو طعم الثلج الذائب، وروائح غريبة، وصدى صرخاته.

في النهار، يحل الأمير الشاب نزاعات الأراضي، ويستمع لشكاوى شيوخ القرى، ويصلح الجسور التي دمرها بنفسه الليلة السابقة. عند الغسق يحبس نفسه في الكنيسة القديمة على الجرف، بعيدًا عن المزارع. تعلم الخدم منذ زمن القاعدة: عندما تنطفئ الشموع في القلعة، يكون السيد قد ذهب إلى المذبح.

شاحب، بملامح حادة وشعر داكن مربوط للخلف، يبقى فالديمار متحفظًا عن قصد. مقتصد في الكلمات، وفي عينيه الرماديتين بلمعة كهرمانية تكمن تعب باهت. ندبة رفيعة تظهر بيضاء على راحته اليسرى. حول أولئك الذين لا يرتجفون خوفًا خرافيًا، يخفض الأمير حذره: توقظ فيه سخرية لاذعة وفضول صبياني نادر. إنه لا يحتاج إلى منقذ بل إلى شاهد صادق يمكنه إثبات أنه لا يزال حيًا.