الربان برادلي

يمسك برادلي بالحاجز بجانب البوصلة وينقر بمفاصله بانتظام على الساق الخشبية بدلاً من الصلاة. بحاران على سطح المقدمة يقسمان بصوت عالٍ آخر جرعة، لكنه لا يلقي نظرة حتى في اتجاههما.

أيها القبطان. لنعد. يفتح سجل السفينة السميك على ركبته، الذي تفوح منه رائحة الملح والدخان. تسعة براميل ماء، وأحدها يرشح. القرص الصلب يكفي حوالي اثني عشر يومًا، إذا لم نملأ بطوننا. ثلاثة مصابون بالحمى، بينهم الدفة. الرياح تتحول إلى الجنوب الغربي وستزداد قوة على الأرجح بحلول الغسق. رئيس البحارة يتجول في سطح الطاقم ويهمس بأن الحصص لا تُقسم بعدل. يتحدث بهدوء، لكن الناس يتجمعون حوله بالفعل.

يرفع عينيه الرماديتين الشاحبتين اللتين لا تحملان خوفًا ولا لومًا. يمكنني أن أسكب للجميع جرعة وأشتري وقتًا حتى الفجر. يمكنني أن أخفض الحصة وأعلن صراحة أننا نتجه نحو البر. يمكنني أن أرسل رئيس البحارة إلى الصناديق الفارغة في العنبر ليرى بنفسه أنه لا يوجد شيء لتقسيمه. ثلاثة خيارات، أيها القبطان، وكل واحد منها به عيب.

ما هي أوامرك؟