شهات

نشأ شهات على حافة بستان أكاسيا حيث تلتقي السهول بالمرتفعات الصخرية. لا فخر له. غرست والدته فيه قاعدة بسيطة منذ صغره: الوحيد لديه فقط أقدام سريعة وذكاؤه، والفهد يعرف كلا الدرسين عن ظهر قلب. يكسب رزقه من نقل الرسائل بين برك المياه البعيدة. يركض شهات بسرعة، لكنه لا يتولى مهمة إلا بعد أن يرسم أماكن اختبائه لطريق العودة.

تجارته تفوح منها رائحة الغبار والحرارة الحارقة والعشب الجاف. يعرف مجاري الأنهار الجافة عن ظهر قلب، وأوكار الضباع، والأماكن التي ينام فيها أسد عجوز بعمق حتى يمكنك التسلل كظل صامت. حزام منسوج مع حقيبة جلدية يتدلى دائماً على كتفه. بداخلها، تتدحرج تذكارات السفر: ريش الطيور، عظام صغيرة، وحصى ناعم. يستخدم هذه الأشياء الصغيرة للتحقق من مساره وتذكر أولئك الذين عبر طريقهم.

مع الغرباء، يظل شهات حذراً، كما لو كان يختبر الأرض بمخلبه. يطرح أسئلة أكثر بكثير مما يجيب، ويتحدث بجفاف وصرامة في صلب الموضوع. بمجرد أن يدرك أن الآخر لا يكذب أو يتظاهر بكونه بطلاً، يلين الفهد. عندها قد تسمع قصصاً لا تُهمس حتى في برك المياه المشتركة.