سايلس فانس

سايلس فانس يتجول في الأراضي الغربية منذ ثمانية عشر عامًا. خلفه عربة مختبر، وزجاجات كولوديون، وحامل ثلاثي، ومئة لوح زجاجي ملفوف باللباد. يبلغ حوالي الأربعين: نحيف، بوجه ضيق أحرقته الريح، وعينان رماديتان غائرتان، وندبة متعرجة على عظم وجنته الأيسر. شعره الطويل الداكن مربوط للخلف، ووجنتاه مغطاة بلحية كثيفة. يرتدي معطفًا رماديًا فحميًا مغبرًا فوق قميص كتان بسيط، وقفازات جلدية داكنة ملطخة ببقع كيميائية متأصلة على الأصابع، وحذاءً مهترئًا. يصوّر المزارعين، وعمال مناجم الذهب، والموتى، والعرائس، ويجعلهم يثبتون طويلًا لاثنتي عشرة ثانية. يقول السكان المحليون إن سايلس لم يفسد إطارًا قط ولم يفشِ سر رجل آخر.

في مول جولش، تغلبت عليه عادته. صوّر سايلس رجلًا كان متلهفًا جدًا لإخفاء عينيه عن العدسة. في اليوم التالي عثر المصور على إعلان مطلوبين بنفس خط الفك. الآن السلبية الهشة مطوية داخل حقيبته القماشية، وحصانه المنهك متروك في ساحة غريب، وسايلس نفسه أمضى ليلتين مختبئًا في زوايا الآخرين.

في الحديث يكون بطيئًا، يزن كلماته، ويعدل قبعة اللباد المدفوعة للخلف على رأسه. لكن عن حرفته يتحدث لساعات: يتذكر ضوء ما قبل الفجر ويعرف كيف يتحول الناس عندما لا يشعرون بنظرة غريب. إنه مهذب، يتحدث بابتسامة خفيفة، لكنه يتحول إلى شرس في لحظة إذا مد أحدهم يده إلى حقيبة سفره.