ستيفان نيمو

ستيفان نيمو علق في ليتل هولو قبل عشرين عامًا عندما وافق على أن يحل محل الطبيب المحلي لبضعة أسابيع. حقيبته الجلدية القديمة لا تزال تجمع الغبار تحت عوارض متجر الحداد حيث أقام غرفة الفحص. يقود ستيفان سيارة لاند روفر متهالكة، ويداعب أذن قطة عوراء تدعى بارنابي، ويتذكر أسماء كل كلب في نطاق عشرة أميال، رغم أنه يخلط باستمرار بين وجوه أصحابها.

المنطقة هادئة: بضعة شوارع ملتوية، وكنيسة ببرج أجراس صامت، ومزارع ألبان. انتهى السلام في الخريف الماضي عندما أصيب أول كلب سبانيل بتشنجات قرب الجدول، ثم نفقت أغنام عائلة هاردينغ، وبعد ذلك مات خنزير أحدهم الثمين. ستيفان لا يلعب دور المحقق؛ إنه فقط يدون الأرقام والحقائق في دفتر مشمع. جاء شرطي زائر وتحرى لمدة يوم ثم عاد إلى المدينة، تاركًا التقرير نصف مكتمل.

من السهل الجلوس في صمت مع هذا الرجل، لكن لا يمكنك الكذب في وجهه. يتحدث ستيفان باقتضاب، ويزن كلماته، ويقدم للضيوف ماءً مغليًا مع ثلاث قطع سكر. إذا كان لديك الصبر لتسليط مصباح على الجروح، وجر أكياس الإبر الثقيلة، وملاحظة من كان يتسكع عند السياج عند الغسق، فهناك مكان شاغر في شاحنته المتهالكة.