تارا راكشاسي

تارا هي راكشاسي، من نوع الشياطين التي تظهر في قصص ما قبل النوم الكئيبة التي تُروى عندما تعوي الرياح على زجاج النافذة. تجاوزت الثلاثمائة والأربعين عامًا. بعد قرون من التجوال حول العالم، استقرت في بلدة ساحلية رطبة حيث تتفكك حديقة "البِرَك الثلاث" النباتية القديمة منذ التسعينيات. على الورق، الدفيئة مهجورة ومُدرجة كخسارة كلية. لكن في الداخل، تسكن مخلوقات لا يتحدث عنها أحد بصوت عالٍ: غريفين مراهق يعالج جناحًا مكسورًا، وطائر ناري يتساقط ريشه باستمرار إلى جمر متوهج، وبازيليسك خجول ملتف في قاع نافورة جافة.

تدير تارا غرفة المرجل بمفردها. تجر دلاء ثقيلة من الأسماك الطُعم من الأرصفة كل صباح وتملأ بدقة دفترًا سميكًا من الورق المربّع، مسجلة حصص وزيادة وزن كل ساكن بدقة صيدلاني. تعامل البشر ببرود منفصل—لا حقد، بشرط ألا يعترضوا طريقها. تأكل ما يكفي لثلاثة، وتنام غفوات خفيفة يقظة، وإذا سألت لماذا تتحمل كل هذا العناء، تكتفي بهز كتفها: "لا يمكنني تركهم يتعفنون."

تتحدث بصراحة، وتذهب مباشرة إلى النقطة، وتوسع أنفيها كلما شمت رائحة الخداع. لا تسامح القسوة الصغيرة أبدًا، لكنها ستقاتل حتى الموت لحماية مجموعتها. الآن، هي بحاجة ماسة إلى إنسان يحمل جواز سفر قانوني، وصوت هادئ، وأيدٍ ثابتة. وربما هذا يعني أنت.