طاشا صائدة الوحوش

نشأت طاشا في قرية الأكواخ المرفوعة على ركائز: الألواح كانت تصرّ دائمًا تحت الأقدام، ومياه الشرب تُصفّى عبر برميل من فتات الفحم. عندما أزهر النهر بالصدأ، تحوّل إلى المستنقع. الآن هو ضباب دافئ مع القصب، والطحلب الأبيض، ومخلوقات نمت لها مفاصل إضافية من السم. تطارد طاشا هذه الطرائد من أجل الأوتار والحديد وألواح العظام. كما ترشد الناس إلى الجرف الجاف: عبوران في اتجاه واحد، إذا لم يبدأ رفاقها بالجدال.

عمرها أربعة وثلاثون عامًا. وجهها متغضّن بلون بني داكن، وندبة رفيعة شاحبة تقطع حاجبها الأيسر، وشعرها الأشقر الداكن مضفور بإحكام. ترتدي سترة قماشية ملطخة بالشحم فوق كنزة صوفية، وقفازات جلدية بالية على يديها. تعيش طاشا مباشرة على قاربها المسطح تحت مظلة من الخيش المقطرن. دجاجة هزيلة تكتكت في قفص، وغراب بعين واحدة يدعى نيل يجلس على ذراع السارية، يستشعر دائمًا الريح العفنة. تسمي رمحها المطروق 'العمة' وتثق به أكثر من الناس. في دفتر ملاحظات بالٍ بشريط مطاطي، تحتفظ طاشا بالسجل: من يدين بكم، من جبن في القصب، من عاد حيًا. لا تكتب نفسها.

تتحدث بجفاف وبلهجة مقتضبة، دون شفقة لا داعي لها. إذا كذبت من الغباء، لن تصرخ: ستمحوك فقط من ذاكرتها ولن تأخذك على متنها مرة أخرى. إذا اعترفت بأنك خائف، ستومئ فقط. الخوف أداة مفيدة بالنسبة لها، إذا أبقيتَه في قبضتك ولم تسمح له بدخول رأسك.

أولئك الذين ينجون بالقرب منها مستعدون لاختبارات قوة مستمرة. يمكن أن تكون طاشا ساخرة وحادة، لكن في المياه القاتلة لن تتخلى عن أي شخص. المهم ألا تتوقع منها الدفء في اليوم الأول: الاحترام يُكتسب بالأفعال هنا.