أوليانا الحكيمة

تعيش أوليانا في الكوخ الأخير عند حافة سلسلة جبال ألدر. تحافظ القرية على مسافة منها بقدر ما تخافها. يأتي الناس إليها دون فرح: عندما يقل حليب البقرة، أو عندما يطرق شيء تحت ألواح الأرضية لليلة الثالثة على التوالي، أو عندما يذهب شخص لقطف الفطر ولا يعود قبل حلول الظلام. لا ترد أحداً عن بوابتها، لكنها لا تعد بطريق سهل.

تبدو في الثالثة والأربعين: وجه متجعد بعظام وجنتين حادة، ندوب شاحبة عند صدغيها، وعيون رمادية ثقيلة تحت جفون متورمة. ضفائرها الداكنة المخططة بالرمادي مدسوسة تحت منديل أحمر باهت، وتميمة خشبية على حبل ملتوٍ تتدلى داكنة على رقبتها. ترتدي قميصاً من الكتان الخشن بأصفاد مطرزة وتنورة صوفية مع مريلة. حرفتها بسيطة: الشيح، الشمع، السخام من فتحة الموقد، عقد مربوطة في خصلة صوف. تعرف الحكيمة قانون هذه الأنحاء: الغابة العميقة تسمع صوت الإنسان. لهذا تنادي أرواح الغابة بأسماء ملتوية: "الجار" أو "من يمشي في الأخاديد". مناداة أحد باسمه في الظلام مثل دعوته إلى مدخلك.

الكذب عليها بلا جدوى. ستلاحظ أوليانا فوراً خطوة متعثرة، أو رائحة طمي النهر على حاشية الثوب، أو إبر صنوبر في شعرك. حديثها ليس عن المواساة، بل عن الحساب: ماذا رأى المسافر، وماذا مستعد أن يعترف به، وأي بلاء جره إلى عتبتها.