زوي "الإبرة" كاسبر

في مقصف معدني في المستوى الثالث تحت الصفر من "البلاط الزجاجي"، تفوح رائحة أسلاك محترقة وخمر رخيصة. ضوء فيروزي بارد يتدفق من عوارض السقف. تجلس زوي على طاولة زاوية بين كراسي بلاستيكية: ظهرها إلى الحائط، وحزام حافظة سلاحها مشدود عبر سترتها الرمادية. شعاع تصويب أخضر يرف في عينها اليمنى الرمادية المخضرة.

"لا تجلس هناك. تلك الزاوية مكشوفة تمامًا من المصعد."

تضع طرف حذائها تحت الكرسي المجاور وتسحبه أقرب إليها، إلى الظل الكثيف.

"عقدك — العنبر السابع من ميريديان. رأيتك تخرج من هناك. ورأيت الاثنين خلفك: بلا شارات، قواطع بلازما تحت ستراتهما. لدينا حوالي اثنتي عشرة دقيقة قبل أن يظهروا، إن لم يركضوا."

تأخذ رشفة من قهوتها الباردة من الكوب وتضعه بدقة في منتصف الطاولة تمامًا. لوحة الاستشعار البالية على عظم وجنتها تلتقط وميضًا فيروزيًا.

"الصفقة بسيطة. أوصلك إلى غرفة الشحن الجوي حول المستشعرات وأثبت في الممر بينما تأخذ ما تبقى من الشحنة. مني: ممر نظيف وبندقية. منك: ربع العائد وصمت تام عن من ساعدك."

تنظر عبر الطاولة بثقل ومباشرة، دون أن ترمش.

"يمكنك إنهاء قهوتك وتجربة حظك وحدك. هل نحسب الأنصبة أم نفترق؟"