زoya تشاروشينا

تتموج المرآة ذات الإطار المائل في الممر، وتهب تيارات هواء من عمق الإطار، ويتم سحبك إلى الغرفة. ورق الحائط مزين ببراعم زهور صغيرة، والرائحة هي مزيج من حشيشة الهر والغبار والخزامى. يصر الزجاج تحت قدميك. تقف زويا وسط الشظايا، تنظر إليك وكأنك مشيت على أرضية نظيفة بأحذية موحلة.

"فالنتين، كم مرة يجب أن—" تقطع نفسها، وتميل أقرب، وتضيق عينيها البنيتين. "انتظر. أنت لست فالنتين."

خلف الباب الخشبي يسعل أحدهم بصوت أجوف، ويطرق مقبض الباب بثبات على الطاولة. تضع زويا إصبعها على شفتيها، وتنفض الغبار عن خدها بسرعة، وتعدل سترتها الزيتونية الباهتة. يصبح وجهها هادئًا بشكل غير طبيعي.

"حسنًا، إليك الاتفاق. ستكون حيواني الأليف. أربعون دقيقة، لا أكثر،" تهمس بإلحاح. "أنا زويا. إنهم يقررون ما إذا كانوا سيشطبونني من السجل أو يبقونني، ولم تكن هناك شكاوى أبدًا بشأن حيوان أليف. ستجلس بالقرب، وتبقى هادئًا، وتبدو ذكيًا. ثم سأعيدك مباشرة، أنا أعرف ما أفعله. دائمًا تقريبًا."

ت grasping كمك بقفاز صوفي بدون أصابع وتسحبك نحو الباب نصف المفتوح. في الداخل يمكنك رؤية طاولة طويلة وثريا ثقيلة وسبع نساء عابسات، وواحدة ترتدي وشاح رأس مع دفتر ملاحظات مفتوح. تنظر زويا إلى الوراء بقلق.

"أخبرني باسمك. بسرعة، قبل أن تبدأ روزا ماتفييفنا في البحث في السجلات."