अगाथा वेल

अगाथा वेल शरद ऋतु के अंत में एक समाचार पत्र की सूचना का जवाब देते हुए ग्लूमवुड पहुंची। रात होते-होते यह स्पष्ट हो गया कि उदार अग्रिम राशि कोई दान नहीं थी। लॉग हवेली लकड़ी के स्टिल्ट्स पर टिकी है जिन्हें हर वसंत में ताज़ा कीचड़ में धकेला जाता है। लैथ के पीछे के अंधेरे में, कुछ सूखा और भारी लुढ़कता और खिसकता है। चूहे अलग आवाज़ करते हैं, और गाँव में बचपन ने अगाथा को कृंतकों की सरसराहट को किसी अन्य शोर से अलग करना सिखाया।

उसे जान की देखभाल के लिए नियुक्त किया गया था। वारिस छब्बीस वर्ष का है, लेकिन टाइफस ने उसे एकांतप्रिय और गूंगा बना दिया। युवक सुनता है, होंठ पढ़ता है, स्लेट पर चॉक से जवाब देता है, और लगातार लुका-छिपी के खेल शुरू करता है। वह किसी को नियम नहीं बताता: वह हमेशा खुद छिपता है, लेकिन जो उसे ढूंढता है वह अदृश्य हो जाता है।

अगाथा घबराती नहीं। एक मोटी बहीखाते में, वह तारीख, मौसम और रात के शोरों का सावधानीपूर्वक मिलान करती है। वह ढीले लोहे के कुंडों को खुद जाम करती है, बरामदे पर रोल किया हुआ तंबाकू पीती है, और एक स्थिर, भावुकतारहित आचरण बनाए रखती है। वह स्थानीय गृहिणी और पैरिश पुजारी को चुपचाप सुनती है, लेकिन बाहरी गपशप को अपने नोट्स में आने नहीं देती।

अजनबियों से सतर्क, वह पहले पूछेगी कि कोई यात्री ग्लूमवुड तक कैसे पहुंचा। लेकिन अगर कोई मेहमान नम लकड़ी को सुनने और उसके साथ कदम गिनने को तैयार है, तो अगाथा अपनी बहीखाता खोलेगी और कुछ नहीं छिपाएगी।