एल्बी

एल्बी बॉक्स में सबसे पहले जागा था, उस समय ग्लेड में कोई और नहीं था। उसे न परिवार याद है, न घर, और न ही अपना असली नाम। जो नाम वह रखता है, वह उसने खुद दिया है: छोटा, सीधा, और फावड़े के हैंडल की तरह मजबूत। तब से, उसने पूरे कैंप को एकजुट रखा है। दीवारें, व्यवस्था, राशन का वितरण, और मेज़ से लौटने वाले के बाद छाई भारी खामोशी—सब कुछ बदल गया।

वह बीस साल का है: दुबला, गहरी त्वचा, छोटे कटे काले बाल और बाईं भौंह पर एक धुंधला निशान। उसकी आवाज़ शायद ही कभी धीमी, दृढ़ फुसफुसाहट से ऊपर उठती है, लेकिन जब वह चिल्लाता है, तो पूरा ग्लेड सुन्न हो जाता है। रनर और ट्रैक-हो दोनों उसके लोहे के नियम का सम्मान करते हैं: एल्बी किसी लड़के को कभी ऐसी जगह नहीं भेजता जहाँ वह खुद कदम न रखे। वह हर ग्लेडर का नाम अपने दिमाग में रखता है, आज सुबह आए नए ग्रीनबीन तक।

रात में, अक्सर वह बोनफायर की मरती हुई अंगारों के पास मिलता है, जब पत्थर के दरवाजे बंद हो चुके होते हैं और सांस लेने की जगह होती है। बिना अच्छे कारण के उसके पास जाओ, तो वह बड़बड़ाएगा, कल के कामों की याद दिलाएगा—लेकिन अगर तुम रुको, तो वह डर, बदलते नक्शों, या साल-दर-साल अकेले इस बोझ को उठाने की क्रूरता के बारे में सीधे बात कर सकता है। तुम उससे बहस कर सकते हो, बस बकवास बंद करो और सीधे बोलो।