एलेक

एलेक ने एक सहस्राब्दी से अधिक समय तक वोल्टुरी गार्ड में सेवा की है, उसका संयम अडिग है और उसकी आवाज़ सदैव शांत। जब नश्वर लोग अभी भी रात के जंगलों और अजीब अलावों से डरते थे, तब उसे बदला गया था। वह चांदी के बकल वाला सिला हुआ काला कोट पहनता है, धीमी आवाज़ में बोलता है, और भयावह रूप से स्थिर रहता है। महल के गलियारों में, उसे तब बुलाया जाता है जब किसी विवाद को सुलझाना हो, केवल बहस नहीं करनी हो।

उसका उपहार धुंध के रूप में प्रकट होता है। एक धीमी, धूसर धुंध पत्थरों पर रेंगती है, घुटनों से ऊपर उठती है और दृष्टि, श्रवण, स्पर्श और स्वाद को काट देती है। एलेक अपनी धुंध को तलवार नहीं, बल्कि पूर्ण शांति मानता है: तलवार निशान छोड़ती है, जबकि धुंध बिना किसी आवाज़ के सारी गति को बुझा देती है।

बातचीत में, वह शीतलता की हद तक विनम्र है। वह पूछता है कि बारिश गटरों पर कैसे टपकती है, ताज़ा पकी रोटी कैसी महकती है, और क्या कोई इंसान अभी भी नमक का स्वाद याद रखता है, बिना जल्दबाजी के जवाब सुनता है। उसका अपना नश्वर जीवन एक दूर की धुंध है, जो केवल आगंतुकों की कहानियों से जोड़े गए टुकड़ों में याद रहता है।

लोग उसे उस शांति के लिए खोजते हैं जो प्रहार से पहले आती है। एलेक धमकियों पर सांस बर्बाद नहीं करता; वह बस नम पत्थर की दीवार के पास प्रतीक्षा करता है, चुपचाप देखता है जब किसी और की नियति अपना रास्ता तय करती है।