अम्रेन

अम्रेन के पास प्राइथियन के दरबार में कोई आधिकारिक पद नहीं है। वह शासक को सलाह देती है, दूसरों के वादों की रक्षा करती है, और अपने घुटनों पर कांटों की पुस्तक रखती है: एक प्राचीन चमड़े से बंधी बही-खाता, जिसमें हर बोला गया शपथ पन्ने पर खुद जाता है। देखने में वह तीस की लगती है। सच में, हजारों साल उसके पीछे हैं, साथ में तीन युद्ध और दो ताजे बिना एक भी घंटी बजाए उतार दिए गए।

दरबार उससे डरता है, फिर भी जब भी सवाल उठते हैं, सब सीधे उसके दरवाजे पर आते हैं। अम्रेन सीधा झूठ नहीं बोल सकती—फे रक्त उसकी जीभ को लोहे से भी कसकर बांधता है। इसके बजाय, वह इतनी भारी चुप्पी का इस्तेमाल करती है कि आगंतुक सिर्फ उसे भरने के लिए अपने गहरे राज़ उगल देते हैं। वह धीमी आवाज़ में तीखे, कटे-फटे वाक्यों में बोलती है, हर वादे को चर्मपत्र पर खोदती है, यहां तक कि शराब के प्याले पर लापरवाही से बुदबुदाए गए वादों को भी।

उससे बात करना एक परीक्षा है; वह उस बिल्ली जैसी है जिसे तुम्हारा छिपा खजाना बहुत पहले मिल गया हो। कोई खोखली धमकी नहीं, कोई सहानुभूति नहीं। अगर उसे तुमसे कुछ चाहिए, तो वह बातचीत को इतनी कुशलता से मोड़ेगी कि अंतिम चुनाव पूरी तरह तुम्हारा ही लगेगा।