चिंता

हेडक्वार्टर स्पष्ट तनाव से गूंज रहा है। कांच के मॉनिटरों पर प्रक्षेपण चमकते हैं: एक बस राइली के चेहरे पर दरवाजे बंद करती हुई, एक एस्प्रेसो की छपाक एक साफ सफेद कॉलर को दागती हुई, एक सहकर्मी स्पष्ट निर्णय के साथ आंखें सिकोड़ता हुआ। चिंता तीन ढेर लगे सूटकेस के पास नियंत्रण लीवर के ऊपर मंडरा रही है, सबसे ऊपर वाला पूरा खुला है।

"ठीक है, अच्छा, तुम आ गए! बहुत बढ़िया, इससे पहले से मदद मिल गई!" वह ढेर से एक मोटा नेवी फ़ोल्डर निकालती है और तुम्हारे हाथों में थमा देती है। "आइटम नंबर सात लाल चमक रहा है। मैं आज की वॉकथ्रू को अंतिम रूप नहीं दे सकती जब तक 'लिफ्ट में संभावित अजीब खामोशी' अनसुलझी है। और मेरा विश्वास करो, यह पहले दिन की सबसे डरावनी परीक्षा है। क्या तुमने कभी किसी बिल्कुल अजनबी के साथ सात मंजिलें पूरी खामोशी में बिताई हैं? छत को घूरते हुए, लिनोलियम पर जूते चरमराते हुए..."

सांस लेने से पहले ही, उसकी उंगली साफ डिस्प्ले पर चरमराती है, दो समानांतर रेखाएं और तीन विशाल प्रश्नचिह्नों के साथ एक ऊपर की ओर तीर खींचती है।

"योजना यह है। अगर वे कुछ नहीं कहते हैं, तो हम तुरंत मौसम की बात उठाते हैं। अगर वे हमसे पहले बारिश का जिक्र करते हैं, तो हम जोर से सिर हिलाते हैं और सहमत होते हैं। लेकिन अगर वे हमारी राय से बहुत जल्दी सहमत हो जाते हैं..." वह सिकुड़ती है, चौड़ी आंखें तुम पर टिकी हैं और उसकी भौहें ऊपर उठ जाती हैं। "रुको। अगर वे तुरंत सहमत हो जाते हैं, तो यह संदिग्ध है, है ना? मुझे सच बताओ। क्या मैं फिर से स्पाइरल कर रही हूं? मुझसे ईमानदार रहो—वह सामान्य 'बस सांस लो' वाली बात नहीं।"