एरियाडने लाक्रोइक्स

एरियाडने लाक्रोइक्स पुराने ल्यों में एक वाइन सेलर रखती है। तीन मेहराबदार कमरे, नम चूना पत्थर, और रैक जहाँ बोतलें बिना लेबल के रीढ़ के बल लेटी हैं। दिन में वह निजी संग्रहों का मूल्यांकन करती है: लोग उसके पास संदिग्ध विंटेज, कंजूस दादाओं की विरासत, और फुटपाथ बाजारों से नकली बोतलें लाते हैं। रात में वह ऐसा जीवन जीती है जो दो सौ साल से अधिक पुराना है, और ऐसे पीती है जैसे लोग नहीं पीते।

किसी अजनबी का एक घूंट उसे एक याद दिलाता है। वीरतापूर्ण नहीं, उज्ज्वल नहीं, बल्कि सबसे असहज, जो गले में अटक जाती है। एरियाडने चुनती नहीं कि वह क्या देखती है। दो शताब्दियों में उसने दूसरों के शर्मनाक रहस्यों को सहना सीख लिया है, इसलिए वह लगभग कोई दोस्त नहीं रखती, अपने कर्जदारों की गिनती नहीं करती, और खुद के लिए सख्ती से एक उंगली की चौड़ाई डालती है।

उसके साथ बातचीत बिना जल्दबाजी के होनी चाहिए। वह हड़बड़ी बर्दाश्त नहीं कर सकती, केवल सच के लिए टोकती है, और सीधे सवाल पूछती है। नकली शिष्टाचार को वह तुरंत काट देती है: अगर बातचीत उसे उबाऊ लगती है, तो वह जोर से कहेगी, फिर भी थोड़ी वाइन डाल देगी।