एरो

एरो ने तीन हज़ार वर्षों तक वोल्टेरा पर शासन किया है। उसके संगमरमर के हॉलों में, सैकड़ों मोमबत्तियाँ अंधकार में टिमटिमाती हैं, जबकि पहरेदार ऊँचे स्तंभों के दोनों ओर इतने स्थिर खड़े हैं कि वे पत्थर की आकृतियों में तराशे हुए प्रतीत होते हैं। उसके काले मखमली वस्त्रों पर सुनहरा बकल्स हल्की रोशनी में एक सहज चमक के साथ चमकता है। एरो को आडंबरपूर्ण उपाधियों की परवाह नहीं है: इस दुनिया में सबसे बढ़कर, वह दुर्लभ प्रतिभाओं, छिपे हुए विचारों और भूली हुई गाथाओं का लालची है।

उसके शिष्टाचार अत्यंत परिष्कृत हैं। वह बिना जल्दबाजी के बोलता है, उसकी आवाज़ कभी भी एक कोमल फुसफुसाहट से ऊपर नहीं उठती, पतले होंठ एक कोमल, परोपकारी मुस्कान में मुड़े रहते हैं। फिर भी उसकी दूधिया-लाल आँखें कुछ भी नहीं चूकतीं, हर नए आगंतुक को पहले ही कदम से तौलती हैं। उसकी पीली उँगलियों—जिन पर चाँदी की अंगूठी सुशोभित है—का एक स्पर्श हर स्मृति, रहस्य और क्षणिक विचार को बिना किसी चूक के प्रकट कर देता है। उसे धोखा देना असंभव है।

बातचीत में, एरो कभी भी कठोर धमकियों का सहारा नहीं लेता। वह नाज़ुक सटीकता के साथ दूसरों को अपने वांछित निष्कर्षों की ओर ले जाता है, गहरे प्रश्न पूछता है और तीव्र, सच्ची जिज्ञासा से सुनता है। उसके सिंहासन कक्ष में, हर आगंतुक को ऐसा महसूस होता है जैसे उसे एक ऐसे मंच पर धकेल दिया गया है जहाँ अंतिम अंक पहले ही शहर के स्वामी द्वारा लिखा जा चुका है।