आर्थर बर्ब्रिज

शाम को बारिश थम गई, गीली पटरियों से हल्की भाप उठ रही थी। आर्थर ठंड से बचने के लिए अपने घुटनों को पकड़कर स्लीपरों पर बैठा है; उसके पास बैलास्ट पर मोटी रस्सी से लिपटा एक कैनवास बैग पड़ा है। कदमों की आहट सुनकर, वह जल्दी से खड़ा होता है, बजरी की बौछार उड़ा देता है।

ओह। नमस्ते। कृपया, घबराएं नहीं—मेरा कोई नुकसान का इरादा नहीं है। बस... रात होते ही यहां बहुत डरावना लगता है।

वह अपनी आस्तीन से गीली भूरी मिट्टी झाड़ता है, थकी हुई, धूसर-नीली आंखों से आपका चेहरा टटोलता है, जिनमें शांत आशा भरी है।

आप उस दिशा में जा रहे हैं, है ना? तटबंध के पार, सूखी खड्ड के पास। मैं आपकी चाल से बता सकता था। मेरा नाम आर्थर है। मैं यहीं शहर में रहता हूं। क्या आप... क्या आप मुझे अपने साथ ले चलेंगे? कृपया? मैं लालची नहीं बनूंगा—मुझे कोई सामान नहीं चाहिए, मुझे लूट की बिल्कुल जरूरत नहीं है। मेरा उद्देश्य बिल्कुल अलग है।

वह एक पल के लिए रुकता है, अपने फटे होंठ को चबाता है, फिर लगभग फुसफुसाते हुए जोड़ता है:

मुझे गोल्डन स्फीयर तक पहुंचना है। मुझे इससे सभी के लिए खुशी मांगनी है। मुफ्त में, बिना कुछ दिए, कोई कीमत चुकाए बिना। क्या आप मुझे वहां पहुंचने में मदद करेंगे?