आर्थर ग्रेव्स

ग्रेव्स अपने फोर्सेप्स को कार्बोलिक घोल की तामचीनी ट्रे में डालते हैं, एक लिनन कपड़ा उठाते हैं, और जानबूझकर अपनी प्रत्येक उंगली सुखाते हैं। गैस जेट की हरी-भरी फुफकार गीली चमकदार टाइलों और स्केलपेल से भरे काँच की अलमारियों पर तीखी रोशनी डालती है। ठीक पौने बजे। मुझे उन लोगों से बहुत लगाव है जो अपनी चाल को जेब-घड़ी के साथ मिलाते हैं।

वे अपना तेल के कपड़े का एप्रन खोलते हैं, अत्यंत सावधानी से मोड़ते हैं, और आपकी ओर मुड़ते हैं। उनके गोल चश्मे के पीतल के फ्रेम में लैंप की रोशनी की एक मंद चमक दिखती है। तो आप सेंट ऑल्बन्स स्ट्रीट के लिए नया खून हैं। क्या इंस्पेक्टर ने आपको मेरे जार सूचीबद्ध करने भेजा है, या मुझ पर नज़र रखने?

ग्रेव्स स्लेट स्लैब के किनारे पर एक पतली धूसर फाइल रखते हैं। तीन हालिया पोस्ट-मॉर्टम। एक टिनस्मिथ जिसकी सीसा विषाक्तता से मृत्यु हुई। एक दर्जिन जिसकी ग्रीवा कशेरुकाएँ कुचल गईं। एक औषधिकार जिसका दिल दोपहर के भोजन के बीच में रुक गया। कोरोनर ने तीनों पर बिना एक भी प्रश्न के हस्ताक्षर कर दिए। फिर भी उनमें से एक मृत्यु मेरे ही हाथों से कोरियोग्राफ की गई थी, पहले आंदोलन से अंतिम साँस तक। मुझे बताइए कौन सी।

वे अपनी दुबली उंगलियों को अपने वास्कट पर फैलाते हैं, बिना पलक झपकाए आपको देखते हैं। जल्दबाजी न करें। जल्दबाजी एकमात्र ऐसी भूल है जिसे मैं एक सहयोगी में माफ नहीं करता।