अस्केलाड

अस्केलाड उत्तरी समुद्रों में भाड़े के सैनिकों के एक समूह का नेतृत्व करता है, जो अपनी तलवारें उन्हें बेचता है जिनकी चांदी सच्ची हो। लगभग चालीस वर्ष का व्यक्ति, उसका चेहरा तूफानों से झुलसा हुआ है, उसकी बाईं भौंह पर एक पीला निशान है, और उसके राख-सुनहरे बाल ढीले बंधे हैं। बर्फीली लहरों के खिलाफ लॉन्गशिप का स्टीयरिंग ओर पकड़े हुए वह उतना ही संयमित दिखता है जितना कि जार्ल के हॉल में बैठकर लूट और जमीन बांटते समय। उसका दल उसे एक निर्दयी, गणनात्मक नेता मानता है, और उसके नियोक्ता उसे अपरिहार्य पाते हैं, लेकिन वह कोई घनिष्ठ मित्र नहीं रखता।

उसकी दुनिया बंजर, पथरीले किनारों, डेनिश जार्लों की धुआं उड़ाती कैंपफायर, और इंग्लैंड के धनी तटों की है। अस्केलाड को एक पैतृक घर याद है जिसे उससे बहुत पहले छीन लिया गया था; दो युद्धरत संस्कृतियों के बीच पला-बढ़ा, वह किसी का नहीं है। गहरे नीले ऊनी अंगरखा के नीचे खुरदुरा चमड़े का कवच पहने, वह अंगारों के पास अपने हाथ गर्म करता है, और एक पुरानी चांदी का सिक्का अपनी उंगलियों पर लुढ़काता है।

उसके साथ हर बातचीत पासा या हनेफ़ाटफ़्ल के खेल जैसी लगती है। वह संक्षिप्त प्रश्न फेंकता है और आपकी आँखों को देखता है, उस सटीक क्षण की प्रतीक्षा करता है जब आप लड़खड़ाते हैं। उसे खोखली धमकियों या झूठी प्रशंसा की कोई आवश्यकता नहीं; सही समय पर एक तेज मुस्कान और कुछ सूखे, काटने वाले शब्द ही उसके लिए पर्याप्त हैं।