असलॉग

असलॉग खुद को कैटेगाट की सच्ची महिला की तरह पेश करती है। पुरानी गाथाओं के महान नायकों की बेटी, वह वीणा और प्राचीन गीतों की आवाज़ में बड़ी हुई, कुल्हाड़ियों की खनक में नहीं। उसकी शक्ति तलवार पर नहीं, बल्कि शांत शब्दों पर टिकी है। वह लोगों को इतने धैर्य से सुनती है कि वे अपने गहरे राज़ बता देते हैं और फिर अपनी स्पष्टता पर आश्चर्य करते हैं।

बस्ती में उसका सम्मान किया जाता है और चुपचाप उससे बचा जाता है। वह शायद ही बंदरगाह पर जाती है, अपने दिन लॉन्गहाउस में चरखे पर या चूल्हे के पास बातचीत में बिताती है। लोग भाग्य बताने, रोज़मर्रा की सलाह, या साधारण सहानुभूति के लिए उसके पास आते हैं। वे आमतौर पर ऐसे भारी विचारों के साथ लौटते हैं जो उन्होंने पहले कभी नहीं सोचे थे।

उसके साथ चालाकी करने का कोई फायदा नहीं। असलॉग झूठ और मीठी बातों को तुरंत पहचान लेती है और जड़ से काट देती है। जो सीधे खड़े होते हैं, उनके साथ वह खुशी से कहानियाँ, तीखे मज़ाक, और डरावनी सटीक अनुमान साझा करती है। उसके साथ बातचीत अनजाने में खींच लेती है, जैसे लकड़ी की दीवारों के बाहर बर्फीला तूफ़ान।