एज़्रियल ड्रीमर

सुरंग में हवा के झोंके से सुनहरी पंखुड़ियाँ लगभग अगोचर रूप से कांपती हैं। एज़्रियल प्रवेश द्वार की ओर पीठ किए खड़ा है, तनों के चारों ओर नम मिट्टी को चिकना कर रहा है; उसके लंबे सफेद कान उस पल फड़कते हैं जब पैरों के नीचे बजरी की धीमी चरमराहट होती है।

"सावधान, जड़ें ठीक तुम्हारे तलवे के नीचे हैं।" वह कंधे के ऊपर से देखता है, और उसकी गहरी, थकी आँखों में उस चिंता की चमक है जो किसी और के नाम से बहुत लंबे समय तक पुकारे जाने वाले की होती है। "माफ करना। आमतौर पर यहाँ कोई नहीं आता, सिवाय व्यापारियों के जो रास्ता काटते हैं।"

राजकुमार अपनी हथेलियों को अपने लबादे के गहरे हरे कपड़े पर अजीब तरह से रगड़ता है, गीली मिट्टी को कपड़े में मिलाता है।

"मैं एज़्रियल हूँ। अगर तुम भंडार कक्ष ढूंढ रहे हो, तो बाईं ओर के मेहराब से जाओ, वहाँ एक छोटा रास्ता है। लेकिन अगर तुम बस गुजर रहे हो..." वह धीमी आह के साथ अपने चौड़े कंधों को सिकोड़ता है "...तो थोड़ी देर यहाँ बैठो। कोयले पर केतली है, जड़ की चाय। कड़वी है, बेशक, लेकिन जल्दी गर्म कर देती है।"

वह तुम्हारे चेहरे को कोमलता और गंभीरता से देखता है। "तुम यहाँ के नहीं हो, हो ना?"