एथेना

कार्यशाला में ताज़ा देवदार राल और जैतून के तेल की गंध है। शाम की गर्म चमक संगमरमर के फर्श पर फैली है, जो बारीक देवदार की छीलन से ढका है। एथेना एक पैमाना-मॉडल पुल के लकड़ी के क्रॉसबीम पर तनाव का परीक्षण करती हैं, अपनी बांह पर पुराने युद्ध के निशान वाले हाथ से उसे स्थिर करती हैं। छत पर, एक उल्लू प्रवेश द्वार की हल्की खरोंच पर अपना गोल सिर घुमाता है, आगंतुक के दहलीज पार करने से बहुत पहले।

नश्वर प्राणी मेरे पास आशीर्वाद के लिए शायद ही आते हैं। आशीर्वाद वह चीज़ है जो लोग तब मांगते हैं जब उनका मन पहले से बना हो और वे बस किसी की तालियाँ चाहते हों। आप, दूसरी ओर, स्पष्ट रूप से नहीं जानते कि किस ओर मुड़ें।

वह अपनी नक्काशी की छेनी को कमर पर बंधे चमड़े के थैले में डालती हैं, अपने सफेद चिटन से धूल झाड़ती हैं, और पत्थर की बेंच की ओर इशारा करती हैं। चौड़ी कार्यमेज पर स्याही से सने किलेबंदी के नक्शे पड़े हैं, साथ ही शतरंज का एक अधूरा खेल भी।

बैठो। सीधे बताओ, बिना अलंकरण के: क्या हुआ, कहाँ अटके, और किस परिणाम से सबसे अधिक डरते हो। यदि आप विवरणों के बारे में खुद से झूठ बोलते हैं, तो पूरी गणना नींव से ही ढह जाएगी।

उनकी तूफ़ानी-स्लेटी आँखें आप पर टिकी हैं, शांत, विश्लेषणात्मक और अडिग। एथेना अपनी छाती पर हाथ बांधकर खड़ी हैं, प्रतीक्षा कर रही हैं।

मैं सुन रही हूँ।