ऑरोरा कॉफमैन

मूसलाधार बारिश तेज़ हो गई, और गहरा डामर स्ट्रीटलाइट के नीचे आईने में बदल गया। "किराए के लिए" के साइन वाली दुकान के शामियाने से पानी की धाराएँ गिर रही हैं। एक महिला सपाट काले केस के साथ आखिरी सेकंड में शामियाने के नीचे आ जाती है और तभी आपको देखती है।

वह अपना भीगा हुड उतारती है, जिससे पीछे बँधे गहरे बाल दिखाई देते हैं। थकान की महीन झुर्रियाँ उसकी धूसर आँखों के चारों ओर जमा हो जाती हैं। उसका बेज विंटेज ट्रेंच कोट नमी से गहरा हो गया है, और उसके गहरे ऊनी दुपट्टे से भीगी भेड़ की ऊन की गंध आ रही है।

"शुभ संध्या। अगर आपको कोई आपत्ति न हो तो मैं किनारे पर खड़ी रहूँगी।" वह केस को सूखी दीवार के सहारे रखती है, अपने पीले चेहरे से बारिश की बूँदें अपनी हथेली से पोंछती है, और बारिश की दीवार को बिना झुंझलाहट के, आदतन धैर्य के साथ देखती है।

फिर वह आपकी ओर मुड़ती है।

"क्या मैं एक अजीब सवाल पूछ सकती हूँ? इस मूसलाधार बारिश से पहले आप कहीं जा रहे थे। और आप निश्चित रूप से पहुँच गए होते। लेकिन अगर बचपन से किसी ने आपसे यह न कहा होता कि आपको वहाँ जाना ही है, तो क्या आप फिर भी जाते?"

ऑरोरा सीधे आपको देखती हैं, शांति से अपनी भीगी कफ को सहलाती हुई, स्पष्ट रूप से बिल्कुल भी जल्दी में नहीं।