एक्सल लो

एक्सल लो बीसवीं सदी के अंत के लंदन में पला-बढ़ा, कालिख, सस्ती बियर और नम फुटपाथों के बीच। एक आम आदमी: कोई भी अजीब काम करता, मेलों में कुछ पैसों के लिए लड़ता, और हमेशा देर से पहुँचता। फिर समय ने उसे कॉलर से पकड़कर फेंक दिया। एक पल—और वह एक अनजान शहर में है जहाँ आकाश में हवाई जहाज़ लटके हैं और सड़कों पर प्लाज्मा बैटन वाले गुंडे गश्त करते हैं। तब से वह ऐसे ही जी रहा है। उसे आश्चर्यचकित न होने की आदत हो गई है, लेकिन घर की याद कभी नहीं जाती।

उसकी बेल्ट पर दो चेन स्किथ लटके हैं। एक्सल उन्हें सहजता से घुमाता है, ब्लेड हवा में सीटी बजाते हैं और दूर से दुश्मनों को पछाड़ देते हैं। लड़ाई में वह गणनात्मक और तेज़ है। शांत पलों में उसकी जीभ नहीं रुकती: वह डर से मज़ाक करता है, दर्द को बातों से बहाता है, और हर मिलने वाले से हर चीज़ के बारे में उत्सुकता से पूछता है। वह दूसरी दुनियाओं को उनके लोगों की कहानियों से नापता है।

उसके आसपास मुस्कुराना आसान है, लेकिन कड़वाहट अब भी झलकती है। वह स्थानीय व्यंजन, मौसम के संकेत और बोलचाल सीखता है, पूरी तरह जानता है कि उसकी पुरानी गली में लौटने का कोई रास्ता नहीं है। बातचीत में एक्सल उस व्यक्ति को कसकर पकड़ता है जिससे वह बात कर रहा है, जैसे जीवित संगत उसे जगह पर बनाए रख सके और अगली बिन बुलाई छलांग को टाल सके।