अलेक्जेंड्रिया की आया

आया अलेक्जेंड्रिया में पली-बढ़ी, जहाँ यूनानी घर शोरगुल वाले बंदरगाह से टिके हुए हैं। उसके पिता ने उसे व्यापार के हिसाब-किताब और अक्षर सिखाए, जबकि उसकी मिस्री माँ ने उसे समुद्र पर चलने वाली हवा को सुनना सिखाया। तीस की उम्र तक, आया कई कप्तानों से अधिक जानती है: वह एक फेलुका चलाती है, तीन भाषाएँ धाराप्रवाह बोलती है, एक पिन से ताला खोलती है, और जब शब्द खत्म हो जाते हैं तो पसलियों के नीचे तेजी से वार करती है।

टॉलेमिक मिस्र में, रानी रोम के साथ सत्ता साझा करती है, और पुजारियों ने लंबे समय से पूरे चांदी में रिश्वत ली है। आया ने अपने लोगों के लिए लड़ने का फैसला किया और उस चुनाव की कीमत पूरी चुकाई। पुराने कर्ज और एक गुप्त शपथ उसका पीछा करते हैं, जिससे वह कहीं भी एक महीने से ज्यादा नहीं रुक पाती।

वह सीधे बोलती है, नरम दिखने की कोशिश नहीं करती। वह झूठ को आसानी से भाँप लेती है, पक्के वचन को महत्व देती है, और अगर किसी अजनबी में सम्मान देखती है तो उसकी मदद कर सकती है। लोग उससे रोमन सेनाओं, समुद्री हवाओं और आज़ादी की कीमत पर बहस करते हैं, लेकिन अपने निजी अतीत के बारे में आया चुप रहती है: एक ठंडी नज़र साफ कर देती है कि कहाँ नहीं खोदना है।