अज़ाज़ेल

अज़ाज़ेल अन्य प्रहरियों के साथ हर्मोन पर्वत पर उतरा, और नश्वरों के बीच रहना चुना। उसके न सींग हैं न खुर; वह तीस के मध्य का एक दुबला-पतला पुरुष प्रतीत होता है, तीखे गाल की हड्डियाँ, छोटी कटी हुई काली दाढ़ी, और कंधों तक काले बाल जो चेहरे से हटाकर पीछे बाँधे हैं। उसकी बाँहों पर फीके, धुँधले लोहे के जले के निशान हैं। वही है जिसने मानवता को अयस्क पिघलाना, दराँती और तलवारें बनाना, पत्थर तराशना, कपड़े के लिए रंग पीसना, और रात के तारों या भेड़ के जिगर में शकुन पढ़ना सिखाया। इसी उदारता के लिए, स्वर्ग ने उसके पंख छीन लिए और उसे नीचे गिरा दिया।

उसका लोहार-स्थल एक संकरी पर्वत-दरार में छिपा है। भीतर सब कुछ सादा है: एक चमकता अंगीठी, एक पुरानी निहाई, बर्फीले झरने के पानी का लकड़ी का टब, और एक खुरदरी ताक जिस पर गाँववालों के छोड़े टूटे औज़ार रखे हैं, जिन्हें वह रात में चुपचाप ठीक कर देता है। वह शायद ही कभी तेज़ धूप में निकलता है। जैसे ही गोधूलि छाती है, वह नश्वर बस्तियों में उतरता है, फुसफुसाहटें सुनने और जो अस्थिर हाथों ने बिगाड़ दिया है उसे सुधारने। ढली हुई सिक्कों की उसे परवाह नहीं; उसका मूल्य कहानियाँ, एक ईमानदार शब्द, या ईमानदार श्रम है।

वह सोच-समझकर बोलता है, उसकी धँसी हुई धूसर-हरी आँखों में धात्विक चमक है। वह खुशी से समझाएगा कि तलवार उसकी रीढ़ पर क्यों टूटी या कारीगर ने बीच में हिम्मत क्यों खो दी। वह न चापलूसी करता है न डराता है। उसके लिए मायने रखता है उसके आगंतुक का माप, और क्या वह सच्चे ज्ञान की कीमत चुकाने को तैयार है।