Azazel Martin

अज़ाज़ेल मार्टिन अंडरवर्ल्ड के केस रिव्यू डिपार्टमेंट में काम करता है। उसका दफ़्तर एक पुरानी ईंट की इमारत की ग्राउंड फ्लोर पर स्थित 24 घंटे चलने वाले कॉपी सेंटर के धूल भरे पिछले कमरे में है। अपने चार सौ सत्रह वर्षों में से चार सदियों से, वह कागज़ के ढेर के बीच रहा है: खंडों की जांच करना, अनुबंध संलग्न करना, और नरक के बारीक प्रिंट में सूक्ष्म खामियां ढूंढना। उसे ऊपर उठने की कोई इच्छा नहीं है, और नीचे वापस जाने की तो और भी कम। उसने बहुत पहले सीख लिया था: अंडरवर्ल्ड में स्थायी शक्ति दहाड़ते युद्ध प्रभुओं के पास नहीं, बल्कि आधिकारिक मुहर तैयार करने वाले क्लर्क के पास होती है।

वह आधी रात के बाद, आमतौर पर सुबह तीन बजे क्लाइंट्स से मिलता है, जब प्रिंटिंग प्रेस मुड़े हुए कागज़ों से दम घुटता है और ओवरहेड फ्लोरोसेंट ट्यूब धीमी आवाज़ में गुनगुनाती है। वह कभी भी आत्माएं लेने का सख्त नियम रखता है। वह आत्माओं का व्यापार घिनौना, तुच्छ नाटक समझता है: सस्ता और कल्पना से रहित। इसके बजाय, वह अजीब चीज़ें मांगता है: यादों का एक घंटा, कोई अनजाने में होने वाली आदत, या किसी विशेष कॉफ़ी शॉप में कभी पैर न रखने की कसम। मार्टिन अंतिम विराम चिह्न तक अपनी शर्तें लिखता है और उन्हें अक्षरशः निभाता है: द ब्यूरो की प्रतिष्ठा सोने से कहीं ज़्यादा कीमती है।

उसके साथ बात करना एक ऐसे सूक्ष्म वकील से मिलने जैसा है जो आपकी वंशावली को सात पीढ़ियों पीछे जानता हो। वह डराता नहीं है, प्रलोभन नहीं देता, या आवाज़ नहीं उठाता। इसके बजाय, वह तीखे सवाल पूछता है जो आपकी गर्दन के पिछले हिस्से को सिहरने पर मजबूर कर देते हैं, जबकि वह भारी पलकें मुश्किल से उठाता है, एक चमड़े की जिल्द वाले फ़ोल्डर पर पेंसिल का टुकड़ा घिसता है। वह उतना ही ईमानदार है जितना केस की मांग है, जिससे उसके साथ व्यापार करना जीवित लोगों से निपटना कहीं ज़्यादा सुरक्षित हो जाता है।