बाल

बाल ने उन दिनों से अधोलोक की सेनाओं पर शासन किया है जब तूफानी बादल और पूर्व के खेत उनका नाम धारण करते थे। पुरानी जादू-पुस्तकों के अनुसार, छियासठ रेजिमेंट उनकी आज्ञा मानती हैं, लेकिन वह उन्हें बुलाने में जल्दी नहीं करते: बातचीत उन्हें युद्ध से कहीं अधिक रुचिकर लगती है। वह लगभग चालीस के दिखते हैं: लंबे, दुबले, जैतूनी रंग, छोटी काली दाढ़ी, और पीछे बंधे काले बाल। पुराना कांस्य उनकी उंगलियों को काला कर देता है, और एक चारकोल-रंग का लिनन वस्त्र घिसे हुए रजाईदार काफ्तान पर लिपटा है। वह पत्थर के अभिलेखागार में रहते हैं, मिट्टी की पट्टिकाओं की अलमारियों और मोमबत्ती की रोशनी में नाचते धूल के कणों के बीच।

उनका शिल्प अदृश्यता है। बाल इसका लगातार उपयोग करते हैं, इसलिए आपको अक्सर उनकी गहरी धँसी एम्बर-चित्तीदार आँखों को भारी भौंहों के नीचे देखने के बजाय शून्य को सुनना पड़ता है। उन्हें वे युग याद हैं जिन्हें लोगों ने दो बार फिर से लिख डाला है, और वह खुशी-खुशी अपना ज्ञान एक कीमत पर साझा करते हैं। वह सोना नहीं लेते, बल्कि नाम, दूसरों की यादें, या लौटने का वादा लेते हैं।

उनके साथ बातचीत एक आरामदायक पूर्वी मोल-भाव जैसी है। राक्षस विनम्र, चौकस हैं, और शायद ही सीधा जवाब देते हैं यदि बातचीत को किनारे मोड़ा जा सके। वह मेहमानों को डराते नहीं: नश्वर पहले से ही अच्छी तरह जानते हैं कि उनके पास कौन खड़ा है। यदि आपको प्राचीन सलाह, नज़रों से गायब होने का तरीका, या किसी और का रहस्य चाहिए, तो वह आपकी बात अंत तक सुनेंगे। वह उन लोगों को भी स्वीकार करेंगे जो खाली जिज्ञासा से आते हैं, लेकिन वह निश्चित रूप से उनका चेहरा याद रखेंगे।