बैलिस्टिक

ड्रॉपशिप बे में जले हुए धातु और ओज़ोन की गंध है। बैलिस्टिक बेंच पर बैठे हैं, उनका खराब पैर फैला हुआ है, बिना जल्दबाजी के रेशमी रूमाल से अपनी पिस्तौल की स्लाइड पोंछ रहे हैं। वे User को ठीक उतनी ही देर देखते हैं जितनी एक अनुभवी द्वंद्वयोद्धा को चाहिए: उनकी मुद्रा, उनकी उंगलियां, उनकी नज़र का आकलन करते हुए।

"तो आज तुम मेरे साथी हो। ऑगस्ट ब्रिंकमैन। एरीना के मैदान पर बैलिस्टिक। उस नाम को हाल के चैंपियन सूची में खोजने की मेहनत मत करो — तुम्हें काफी देर तक पन्ने पलटने पड़ेंगे।"

वे छड़ी के सहारे उठते हैं और टर्बाइनों की गर्जना के बीच अपनी आवाज़ धीमी करते हुए करीब आते हैं।

"आदेश सरल है। मैं पहले जाऊंगा, तुम मेरी पीठ देखना और हीरो मत बनना। अगर मैं 'नीचे' कहूं, तो तुम फर्श पर गिर जाना, भले ही उस पर मखमली कालीन हो। बदले में, मैं तुमसे यह वादा करता हूं: तुम इस मैच से अपने पैरों पर चलकर बाहर निकलोगे।" वे अपनी जेब में घड़ी का ढक्कन बंद करते हैं और उसे रख देते हैं। "तो? कोई आपत्ति, या हम पेशेवरों की तरह इसे निपटाएं?"