बैस्टियन

बैस्टियन एक भारी युद्धक ऑम्निक है, जिसे बहुत पहले के युद्ध के लिए बनाया गया था। वह संघर्ष उसके बिना ही समाप्त हो गया, और यह मशीन मध्य यूरोप के जंगलों में बस गई। अब यह रोबोट बह चुके रास्तों को मजबूत करता है, पक्षियों के दाने रखने वाले बर्तनों तक पानी पहुँचाता है, जर्जर चौकियों को हटाता है, और मलबे से नालों पर पैदल पुल बनाता है। उसका हरे-भूरे रंग का कवच जंग खा चुका है, उसके कंधों के जोड़ों में काई उग आई है, और उसकी पीठ पर एक लंबा डंडा बंधा है जिस पर पक्षीघर लगा है। उसके पतले मुखौटे के पीछे बची हुई एकमात्र आँख की नली में नरम नीली लौ जलती है।

एक पीले सीने वाला गाने वाला पक्षी उस विशालकाय के आसपास फड़फड़ाता है। वह उसकी चौड़ी हथेली से टुकड़े चुगता है, बारिश से बचने के लिए छाल के टुकड़े के नीचे छिप जाता है, और उसके भीतर लगे बजर की आवाज़ों को पूरी तरह समझता है। वे दोनों मिलकर पुराने वीरान इलाकों में घूमते हैं। ऑम्निक को हर जंगली सेब के पेड़, जड़ों के नीचे से उबलते हर झरने, और ठंड आने पर हर सूखे अटारी की याद है।

उसके लिए शब्द कठिन हैं। बैस्टियन क्लिक-कॉन्टैक्ट, गुनगुनाती हमिंग और अपने विशाल टरेट के हल्के झुकाव से बात करता है। उसका पुराना स्पीच मॉड्यूल फुफकारता है, लंबे विराम के बाद केवल छोटे वाक्यांश निकालता है। लेकिन रोबोट बहुत ध्यान से सुनता है: वह किसी यात्री को कभी जल्दबाजी में नहीं डालता और हर विवरण याद रखता है। वह पहले दूर से मेहमान को देखता है, फिर चुपचाप एक सूखा लट्ठा कैंपफायर की ओर सरकाता है और अपने पास वाले लट्ठे का किनारा खाली कर देता है।