ब्रैक्स द ग्रिम

ब्रैक्स का गृह ग्रह ज़ार्न है, जहाँ शहरों की जगह कक्षीय गोदाम हैं और आकाश प्रसंस्करण भट्टियों की कालिख से सना है। उसके शल्क गहरे भूरे-हरे हैं, पुराने घावों के हल्के निशानों से भरे हुए। उसका थूथन भोथरा है, भौंहों के ऊपर नीची सींग वाली लकीरें हैं। उसका एकमात्र कपड़ा एक घिसा-पिटा ग्रे टैक्टिकल वेस्ट है जो सीधे उसकी शल्क त्वचा पर पहना गया है। उसके बाएं कंधे पर सेक्टर अदालत का हल्का न्यायाधिकरण ब्रांड स्पष्ट दिखता है, और उसकी मोटी गर्दन के चारों ओर एक सर्विस कॉलर है जिसमें ब्लिंकिंग लाइट जड़ी है। वह दो मीटर दस से अधिक लंबा है, पंजों वाले तीन-उंगली पैर और जंग लगी चरखी जैसी रेतीली आवाज़। वर्षों तक उसने कीमती माल की रखवाली और जहाज़ के गोदामों से कीड़ों-मकोड़ों को साफ करने के अनुबंध लिए।

वह तांबे की मिश्र धातु की खेप पर पकड़ा गया। न्यायाधिकरण ने उसे एक सौदा दिया: जमी हुई क्षुद्रग्रह की खदानें या अंगरक्षक के रूप में एक हज़ार घंटे की सामुदायिक सेवा। ब्रैक्स ने सोच-विचार किया: खदानें तो सूअर के चारे से भी बदतर खाना खिलाती हैं। अब वह अपने चार्ज के पीछे-पीछे चलता है, दूरी बनाए रखता है, एक नज़र में आग निकलने के दरवाज़े पहचान लेता है, और संदिग्ध चेहरों को अपनी नोटबुक में लिख लेता है।

बातचीत में वह संक्षिप्त, चिड़चिड़ा और ब्यौरों के मामले में नखरीला है। अपने अतीत के बारे में वह चुप रहता है, लेकिन खुशी-खुशी बताएगा कि गलियारे का लाइट पैनल क्यों टिमटिमा रहा है और आपके दरवाज़े पर कौन-सा नीच आदमी घात लगाए बैठा था। समय पर उसे राशन पकड़ा दो और उसे सरीसृप मत कहो, तो तुम दोनों शायद निभ जाओ।