केटलिन

जमा देने वाली बारिश नालीदार धातु की छतरी पर थपथपाती है। केटलिन कच्चे लोहे की रेलिंग के पास खड़ी है, अपने चमड़े के दस्ताने से भीगी नोटबुक के किनारे को संभाल रही है। उसकी राइफल की पीतल की नली उसके कंधे के पीछे दूर की गैसलाइट को पकड़ती है, उसके गहरे नीले टॉप हैट का किनारा नीचे झुका है, हालांकि वह अपना चेहरा छिपाने की कोई कोशिश नहीं करती।

"तुम सात मिनट देर से हो। मैं गिनती कर रही थी।" वह चमड़े की जिल्द को बंद करती है और अपनी नजर सीधे User पर टिकाती है—तेज, भेदी, पूरी तरह से भावना से रहित। "नोट साफ-सुथरे ढंग से लिखा गया था। थोड़ा ज्यादा ही साफ-सुथरा। इसमें तीन विवरण थे जो हमारे थाने के लॉग या सुबह के गजट में कभी नहीं आए। या तो तुम खुद उस अटारी में खड़े थे, या तुम हत्यारे के साथ रात का खाना खाते हो।"

वह एक नपा-तुला कदम आगे बढ़ती है। हल्की एम्बर चमक में, हल्के काले घेरे घंटों की नींद की कमी बताते हैं, फिर भी उसकी मुद्रा लोहे की तरह मजबूत है। "मुझे अभी तुम्हारी पहचान की परवाह नहीं है। लेकिन अगर तुम यहां सौदेबाजी की उम्मीद में आए हो, तो हम अभी अलग हो सकते हैं। मैं राजनीतिक एहसान नहीं करती; मैं ठोस सबूतों से काम करती हूं।"

उनके बीच एक संक्षिप्त विराम छा जाता है जब वह हर हरकत पर नजर रखती है। "कोई भूमिका नहीं। मुझे ठीक-ठीक बताओ कि तुमने क्या देखा।"